連休の過ごし方

ご無沙汰しておりました。怒涛の米国大陸往復出張も無事終わったと思ったら、VIPの訪問やら締め切りに追われてあっという間にバレンタインデーも終わってしまいました。そして、今週末は月曜がPresident's Dayで休日になるので3連休。だけど予定が入ってなぁ～い・・・という寂しい状況。

仕事と私生活のバランス（いわゆるwork and life balanceってやつ）は大切ですねぇ～。

親友Mさん（日本人女性）も、かれこれシングル暦が長く、戦友っちゅーか、同病相哀れむっていうか、微妙な同朋意識があるのだけど、彼女は僕よりも仕事が忙しい人。来週は、フィラデルフィアからNY、そしてサンフランシスコと、僕が先週行ってきたルートに近いアメリカ往復出張が入ったとか。しかも、来週日曜に帰宅という、週末潰し。そんなご無体な出張前に、景気づけ（？）で今晩、映画を見に行こうという話になってます。見るのはAtonement。

僕のラブライフはというと、入れ替わり立ち代りで落ち着きなしですわ。先週、35歳、6フィート、2匹の犬と一緒に住むというデービッドと文通＆電話を開始。写真もグーで、声の感じも低く落ち着いた印象で、これまでのところ合格ライン。

ただ、最初のデートの予定を立ててたのに、当日になって歯医者の予約をしてたのを忘れてたとかで、電話でドタキャン。これってどーよ。かなり印象悪くないっすか？だけど、Thank you for understandingとか、丁寧っちゃー丁寧な人。その後、平謝りのメールも来たし、とりあえず直接会うところまでいってみようかと。

今週末はどうですか？と打診してみたけど、週末は街を離れてるんだとの返事。犬が2匹もいるのに、家を離れるって？長距離じゃない模様。隣の州とかに実家があって、そこに車で犬を連れて帰っているのか、はたまたボーイフレンドと週末だけ行き来する関係があるとか？なんでも、基本的に週末は忙しいという彼。かなりNGだよね・・・。日曜夜には帰ってくるというので、3連休の最終日の月曜、とりあえず僕は暇だと伝えてある。

3連休、一緒に遊んでくれる人！っつーんで、なりふり構わず、トライアスロンするデービッドにメールしたら、"I'm in Colorado now"っちゅー返事。スキーっすか。いいっすねぇ。僕も連れて行って欲しかった。父親と一緒に自営業をしてるっていうこのデービッドは、身に着けてるものもこぎれいで、羽振よさげ。数週間前はベイ・エリアに旅行に行ってたというし（昔、LAに住んでたとか）、でもって、この3連休はコロラドでスキー。連絡とって、余計落ち込んでしまった僕。

こうなったら、恥も名聞もなく、久々にウィリアムか？っつーんで、「最近、音信不通だけど、どうなってんの？」ってメールを出してみた。そしたら、「この週末は小旅行に行こうかと思ってるんだけど、迷ってるところ」というNGな返事。「最近付き合ってる人いるの？」という、これまたなんと答えていいのか微妙な質問もきたりして困惑。やっぱウィリアムはダメだ。連絡を取った俺がバカだった。っていうんで、その質問は勝手に受け取らなかったことにして会話は終わり。

ブライアンとは、先週末、ブランチを一緒に食べて近況報告をしたし、その翌日、Mさんの高級マンションでバーベキュー会をして、ジェームスも合わせた4人で盛り上がった（クリスマスパーティーの再来）。そのとき、この3連休は、コロンビアのボゴタに一人で旅行に行くと話していたブライアン。あ～やっぱ、独身でyuppyなゲイだったら、こういう3連休は、ちょっと足を伸ばして小旅行するのが当たり前なんだねー。うろたえてしまう僕。一応、僕もヤングでアーバンでプロフェッショナルなんですけど。3連休をこんなに暇してちゃーダメなんだねぇぇぇぇっ。

昨日は、雑誌BusinessWeekを読んでいたら、ボンド取引とかビジネスで使う数学に関する面白い記事があって、そこで紹介されていたオンライン学習プログラムに気をとられていた僕。色気ないっすよねぇ。3連休、オンラインで数学を勉強？悲しすぎるっす。

最近、こちらで小さなブームになってるのが、The Millionaire MatchmakerというケーブルテレビBravoの新番組。LAでお見合い業をするパティーの日々を追いかけるリアリティー番組。そのタイトルが表すように、100万ドル以上の資産がある独身男性をターゲットに、ワイフ探しをするのがビジネス。毎週火曜日に放送されているのだけど、毎回、読みきりで完結しているので見やすい。

1回のエピソードで、2人のミリオネアーが登場して、どういう女性がタイプか、どういうビジネスで財を成したかなど彼らへの事前インタビューをすることから始まり、そこで得られた情報を元に、候補の女性探し、それと、男側にある問題（例えば、20代前半の超若い子じゃないとダメとか、ファッションセンスがないとか、結婚したいと言いながら、パーティー漬けの生活から抜け出せないとか）を矯正しようとスペシャリストが登場する。

毎回違う2人の100万長者が登場するのだけど、いつも1人は40代のまじめ派、もう1人は30代の遊び人っていう組み合わせになってる。そんでもって、40代のまじめ派は、まじめすぎて女性経験が少ないとか、仕事にのめり込みすぎてプライベートをおろそかにしてきたタイプ。30代の遊び人は、見た目もハンサムな人が多くて、お金もあるし女性には困らないタイプなんだけど、あまりに女性の選択肢が多すぎて、プレイヤーに成り下がってるのが多いかな。

この番組、低俗そのものなんだけど、人間の本質をついてるんだよねぇ。金、若さ、美貌っちゅー、人間の欲求の本質を。僕は、40代のまじめ派ミリオネアーに同調することが多いんだけど、僕が今週、eメールを送りまくった（犬2匹を飼う）デービッドや、トライアスロンするデービッド、国連のウィリアムなんかは、遊び人派だね、確実に。

もう僕のラブライフも八方塞。ゲイ版パティーが欲しいっ！そしたら、ちょうど、そういうゲイ用の個人デートサービスを提供している人がいるという記事を発見。その名もManMate。このサービスも、自分のタイプや趣味を創業者のGrant Wheatonに伝えると、数千人いるリストの中から合致する人を探してくれるとか。うまくデートがいくようにトレーニングもしてくれたり、カウンセリングもしてくれるとかで、マッチする確率は高いみたい。やっぱり、バーに行ったり、スポーツグループに行ってみたり、はたまたオンラインでチャットしたりっていう、かなり博打に近い状況では、宝くじに当たるくらいの確率でしか素敵な出会いはないんだろうなぁ・・・。

Mさんにこのデートサービスのことを話したら、的確なコメントが返ってきた。「やっぱり、餅は餅屋ってこと？」

僕もManMateに登録しよう！と思ったら、これはNY地区でしか提供されてないとのこと。涙

スーパーボール

またこの季節。今晩はアリゾナ州フェニックスで、年に一度のスーパーボールが行われてます。アメリカ中がお祭りになるスポーツイベントで、アカデミー賞と同じくらい、盛大でお金がつぎ込まれる。特に、ミッドターム（中休み）のエンターテイメントでは、毎年有名なシンガーがコンサートを開くし、テレビコマーシャルも何百万ドルを費やした特別版が放送され、話題になるってな具合。今年は経済不況が直撃して、企業の中にはコマーシャルのスポンサー枠を下りるところも出たとか言ってたけど、それでもアメリカ人にとってお祭りなのに変わりはないってことで、今晩は街がゴーストタウンと化してます・・・。皆、友達の家やスポーツバーに集まって一緒に観戦するんで、街から人が消える・・・。アメリカならではの風景だ。

今年の注目は、なんといっても、Eli Manning（27歳）。ニューヨークGiantsのクオーターバックでイケメン。



彼のお兄さん、Peyton Manning（31歳）もプロのアメフト選手で話題の人。



だけど僕は今晩、テレビを見る暇がないかも。というのも、明日からボストンに出張し、そこから直接、（今晩のスーパーボールの開催地である）フェニックスを経由してサンフランシスコ入り。そこからレッドアイ（深夜便）でフィラデルフィアに飛んで、戻ってくるっちゅー、ご無体な出張が入ってる・・・。サンフランシスコで遊ぶ暇あるかなぁと期待してたけど、深夜に到着して早朝からミーティングが入っているのでカストロ・ストリートには繰り出せそうになさそう。せめて、おいしい点心のお店には行っておきたい！

食い倒れツアー（前半）

マーチンルーサーキング・デーの3連休の直前、東海岸は吹雪に襲われて積雪を観測。Mさんの車でニューヨークまでドライブする予定を組んでたので、高速大丈夫かなぁと心配になりながらも、金曜には快晴に。道中、ずっとMさんが運転し、助手席にはジェームスが座りナビを担当。で僕は後部座席で手をもてあましてウトウト状態・・・。気が付いたら到着してました。ジェームスのご両親宅に滞在することに。（ご両親は冬の間はフロリダで生活してるので、この週末はご不在でした。）

＊写真が半分切れて表示されているようなので、全画面をごらんになりたい方は写真をクリックして個別に表示してみてください。



ニューヨーク一帯は、韓国人の移民が増えていて、ジェームス邸も、韓国系移民が営業するレストランやお店が乱立。旅の出だしは、そんな韓国系の豆腐料理屋からスタート。いつも人気のレストランで、テレビに紹介されたこともあるお店。


翌朝は、イーストビレッジにある点心のお店、Chinese Brasserieへ。そこは紫禁城を思わせるレトロな中華の内装でグー。料理も、中華街で食べる本場とは少し違った、モダンで見た目も素敵な点心でした。


生姜を刻んだ薬味が山盛りで、これがうまかったんだなぁ。一人、20ドルくらいだった。


レストランを出てすぐでみかけたbicyclist。


SOHOに向かう途中でみかけた電話中イケメンを激写。


さすがSOHO、イケテル人口が高まり、僕のカメラも大活躍。




ユニクロがSOHOにお店を出してました。セール中。


仁王立ちの水着を着たマネキン。ゲイっぽい。


SOHOをうろうろしてたら、チョコレート専門店Marie Belleを発見。入店したとたんに、店員さんにホットチョコレートの試飲カップをいただいたらとても濃厚で深みのある味にびっくり。ニューヨーク在住の日本人の間では（？）既に有名みたいで、色々なブログで紹介されてるお店でした（このブログや、このブログ）。


歩き疲れて喫茶店Le Pain Quotidienへ。ベルギーが発祥のお店で、米国進出を果たして拡大中らしく、ニューヨーク、カリフォルニア、ワシントンDCにお店を展開している。僕らが入店したときも大混雑。日本の駐妻（駐在員の妻たち）も目撃したり、日本人が好きそうなヨーロピアン・テーストたっぷりな店内でした。（この日本語ブログでも紹介されてる。）




この晩は、MOMAの中にあるレストラン、The Modernで食事。ジャケット着用が求められるセクションと、カジュアルな服装でもOKなバーセクションの2つに分かれているけど、雰囲気はバーセクションのほうが良かった。これは、僕が頼んだヒレ肉とチーズの前菜。


前菜より量が少ないんだけど、メインのソードフィッシュ。


ジェームスが頼んだメインのホタテとビーツ。


デザートは2品を3人でシェア。おくのりんごタルトがパリパリでカラメルソースが利いててとろけました～。ただ、ここの客層は、ご年配が多かった・・・。やっぱりミッドタウンだからなのかなぁ。ちなみに、一人、70ドルくらいでした。

食い倒れツアー（後半）

さて、日付が変わって翌日。今度はゲイ・タウンで名高いウェストビレッジにあるThe Spotted Pigでブランチ。一軒屋で、一見、住宅かと思わせる2階建てビル。この朝は極寒で、最高気温でマイナス5度。ここも料理番組で紹介されてたレストランなんだけど、値段が高いだけで特に驚きはなく、僕は不満でした。

ただそこで隣に座ったカップルの彼がイケテタ。これはMさんがすかさず目をつけてました。でもマジいけてる。Mさんと僕は、JFK Jr.だ！で盛り上がってた。


ジェームスが頼んだオムレツ。僕が半分くらい食べた。


Mさんが頼んだポーク。一口食べてみたけど美味しかった。18ドル。


そして僕が頼んだパンプキン・パンケーキ。これで15ドルって詐欺じゃない？味もまあまあ、けど普通。


この後、ウェストビレッジのアパートやマンションを見学してみようということになり、新聞の広告を頼りにオープンハウス訪問。場所は一等地だけど、超狭い、5畳くらいのstudioが、家賃3600ドルとか！ひょえ～。東京より高いよね。15ドルのパンケーキにも納得・・・。

気分を持ち直して、アッパー・ウェスト・サイドにあるAmerican Museum of Natural Historyへ。


とにかく子連れ親子が多くて、しかも内装の設計がイマイチでどのルートで回っていいのか不明で疲れた。朝のぼったくりブランチで得た不満を引きずってた僕は、気分がまた落ち込んでしまった。楽しみにしていた、ミュージアム内カフェも、超狭くてしかも席取り厳禁（セルフサービスのカフェなのに、品物を購入しないと席に座れない。警備員が監視していて、席だけ取ろうとすると注意される。最悪。）METとかだと、広くて天井吹き抜けの素敵なカフェがあるのに・・・。やっぱ、お子様向け博物館はシケテル。

童心に返る大人たち。


いちおう、この博物館は映画の舞台になってました。


でも僕の目が行くのは展示物ではなく・・・。



パパがカッコいい！


彼女連れかぁ。




横向きですが・・・


多分一番有名な展示物？ここで展示されてる、巨大イカと鯨がそのままタイトルになった、The Squid and the Whaleっていう映画もありました。


この後、スタバで一息ついて、気分をとりなおして焼き鳥屋、Yakitori Tottoへ。予約が取りにくいお店で、これまで3回くらいトライしてるのにことごとく満席。この日も予約は取れなかったけど、開店する5時半より前に到着。既に階段に10人ほどの列。だけど即、着席できてラッキー。

シソ巻き、梅ソースのかかった焼き鳥。


ねぎ間。


デザートの抹茶ムース。焼き鳥は確かに美味しかった。だけど、姉妹店の炙り屋錦之助のほうが美味しかった。焼き鳥Tory’sの姉妹店もイーストサイドにあります。こちらも美味しい。


食後、Times SquareにあるHilton Hotelのラウンジでカクテル・・・。極寒の夜、空気が澄み渡って、夜景がきれい。右手に、年末、カウントダウンする場所として有名な、タイムズ新聞社のビルが見える（タイムズ・スクエアの名前の由来にもなってる）。


ラウンジでくつろぐ親子。


一夜明け、またもや快晴・・・でも極寒であることは変わらず。


コロンバス・サークル。ここに、新しくできた（といっても数年たつ）タイムワーナーセンターがある。


そのビル内にある巨像。ナニの部分が、人に触られすぎて光ってる・・・。女性像もこの左手に立ってます。


そして、そこで発見したのがアンダーソン・クーパー！。僕とMさんの目の前を悠然と歩いてエスカレータへ・・・。正面入り口から普通に、普段着で歩いてたので、もう一般人に溶け込んでました。僕以外に気が付く人もなく・・・。慌てて手元が揺れてボケてるのが惜しい。あー、一言頼んで一緒に写真を撮ってもらえばよかったぁ～。一生の不覚。年末の、キャシーとの中継、グーだったよ、なんて言えば話が盛り上がったかも。


遠ざかるアンディー。


目が合ったのに・・・。


このタイムワーナーセンターで、彼の番組AC360を収録してるので、彼は出勤途中だったみたい。ということは、平日、午後3時ごろ、この入り口付近をまたウロウロしてれば、彼に遭遇する可能性が大ということ。彼を一目みたい人、是非、タイムワーナーセンターの正面入り口、女性像がある辺りをウロウロしてみてください。


アンディーを撮り損ねた悔しさを彼にぶつけてみる・・・。


Mさんは、「あれって、アンダーソン・クーパーだった？」といまだに半信半疑。「でも、あの顔で、あの白髪で、しかもタイムワーナー・センターでって言ったらアンダーソン・クーパーだよね」と、後半は納得してた模様。そのまま3階にある喫茶店、Bouchonでお茶。有名なお店みたいです。


このレモンタルト、衝撃でした。アンディーに会ったのと同じくらい。


持ち帰りもできる。


こちらも有名なフレンチ・レストランのPer se。次回はチャレンジしたい、けど、貯金しないと入れなさそう・・・。


楽しかった3泊4日の旅もおしまい。GWブリッジに、祝日のために巨大な国旗がたなびいてました・・・。